岳麓书院集教学、藏书、祭祀于一体。中轴对称、纵深多进的院落布局，主体建筑如头门、大门、二门、讲堂、御书楼集中于中轴线上，讲堂布置在中轴线的中央。斋舍、专祠等排列于两旁。中轴对称、层层递进的院落，营造出一种庄严、神妙、幽远的纵深感。门、堂、斋、轩、楼，每一样建筑都是那样的轻盈，而空气却很厚重，特别是这些建筑门楣上悬挂的历代楹联，让人觉得吸进去的是文化，吐出来的是底蕴。

千百年楚材导源于此，近世纪湘学与日争光（前门）

惟楚有材，于斯为盛（大门）

治无古今，育才是急，莫漫观四海潮流，千秋讲院；
学有因革，通变为雄，试忖度朱张意气，毛蔡风神（大门门厅）

纳于大麓，藏之名山（二门门厅）

地接衡湘，大泽深山龙虎气；
学宗邹鲁，礼门义路圣贤心（二门门厅）

三湘隽士讲研地，四海学人向往中（赫曦台）

合安利勉而为学，通天地人之谓才（赫曦台）

工善其事，必利其器，业精于勤，而荒于嬉；
惟楚有材，于斯为盛，沅生芷草，澧育兰花（讲堂）

一水长流池不涸，两贤互磋道终同（讲堂）

岳麓学府传千载，书院育才有良规（讲堂）

是非审之于己，毁誉听之于人，得失安之于数，涉岳麓峰头，朗月清风，太极悠然可会；
君亲恩何以酬，民物命何以立，圣贤道何以传，登赫曦台上，衡云湘水，斯文定有攸归（讲堂）